焚香，被赋予了很多超出实用范畴的仪式意义，在最初的时候它就被人们神圣化了。在几个世纪的辗转之中，焚香所用的器具香炉也随着这种仪式，由遥不可及变成了文人把玩器物。香炉的价格一直处于一个稳步攀升的状态，当然，各种材质之间的价格也有颇大差距。古瓷炉收藏的目标年代都集中在宋、元、明、清四朝。2010年12月香港佳士得拍出了一对清雍正的御制掐丝珐琅双鹤香炉，成交价是1.1亿，这是目前为止国内拍卖中的香炉最高价。
下有托盘的博山香炉最为华贵
熏香始于公元前三至五世纪的东周战国时期，燃香之具曰熏炉或香炉。西汉在上层社会阶层中流行熏香，当时还用来清洁衣服。《汉官典识》中就有：“汉尚书郎给端正侍女史二人，洁衣服，执香炉烧燻，从入台中，给使护衣服。”
可执的香炉实物在考古中已有发现，是在炉侧装一个可执的把柄。带有提梁的香炉可携带行走，称为行炉。还有专熏床被的香炉。当然，最普遍的仍是为改善室内空气的盒形、豆形、奁形香炉，特别是下有托盘的博山炉最为华贵。
博山香炉也称博山炉，又名熏炉，是西汉时期常用熏香器具，可用来熏衣、熏被以除臭、避秽。博山香炉流行于汉、晋时期的青铜器和陶瓷器。炉体呈青铜器中的豆形，有盖，盖高而尖，镂空，呈山形，山形重叠，其间雕有飞禽走兽，以象征传说中的海上仙山——博山而得名。汉代盛传海上有蓬莱、博山、瀛洲三座仙山。据《两京杂记》记载：长安巧工丁缓善做博山炉，能够重叠雕刻奇禽怪兽以做香炉的表面装饰，博山炉工艺之繁，远远超过后来出现的五足或三足香炉。北宋考古学者吕大临《考古图》记载：“香炉像海中博山，下盘贮汤使润气蒸香，以像海之四环。”
博山炉出现在西汉时期，与其说是审美的变化不如说是实用要求。西汉之前，人们使用茅香，即将薰香草或蕙草放置在豆式香炉中直接点燃，虽然香气馥郁，但烟火气很大。武帝时，南海地区的龙脑香、苏合香传入中土，并将香料制成香球或香饼，下置炭火，用炭火的高温将这些树脂类的香料徐徐燃起，香味浓厚，烟火气又不大，因此出现了形态各异的博山炉。两汉时期，博山炉已盛行于宫廷和贵族的生活之中。1968年在河北汉代中山靖王刘胜墓中出土的错金博山炉就是见证，其造型和工艺已达到高峰。
宗教力量将熏香风俗推向社会
苏合香是当时最流行的香料，它是从南亚输入的。南方各地要比中原北方多用熏香，固然有气候的因素，货源充足也是必备条件。上世纪五六十年代在广州发掘的四百多座汉墓中，有四分之一的墓中出土铜或陶质的香炉。
烟云袅绕的苏合香，被比作慈悲的佛法，藉宗教的力量将熏香风俗推向社会。不得不说，在香炉发展的过程中，佛教起到了相当大的推动作用。在佛教中，香炉作为焚香之器具，与花瓶、烛台一齐供养于佛前，为比丘十八物之一。《金光明经》卷二于佛前行祈拜供养之时，手擎香炉；后世之柄香炉，即袭此遗风而来。在《珠林》中记载：“天人黄琼说迦叶佛香炉，前有十六师子、白象，于二兽头上别起莲华台以为炉，后有师子蹲踞，顶上有九龙绕承金华，华内有金台宝子盛香。佛说法时，常执此炉。”
传世品中，双鹤香炉仅一对1.1亿，拍出国内香炉最高价
虽然香炉的历史久远，但是一直以来，古瓷炉收藏的目标年代都集中在宋、元、明、清四朝，但宋元明清瓷炉各有不同。宋代之前，香炉作为我国古代传统的实用器主要是用青铜和陶制成。宋以后，以瓷为材质的瓷香炉逐渐取代了陶制和铜香炉，成为香炉的主流。香炉的价格一直处于一个稳步攀升的状态，当然香炉的收藏比较宽泛，各种材质之间的价格也有颇大差距。
2005年10月，香港苏富比清乾隆御制鎏金铜嵌宝石香炉，成交价为463万余元人民币。2007年，香港佳士得以3358.08万元人民币的高价拍出清乾隆粉彩松绿地镂空山水四方螭耳香熏(一对)。同月，清雍正年间的绿地粉彩描金镂空花卉纹香炉也以2643.2万元人民币的高价在中国嘉德春季拍卖会上成交。2010年12月，香港佳士得拍出了一对清雍正的御制掐丝珐琅双鹤香炉，成交价是1.1亿。上亿似乎标志着香炉拍卖价格上了一个新的阶梯，这是目前为止国内拍卖中的香炉最高价。
这对双鹤香炉的高价与其名门出身有着很大的关系，它是19世纪英国富豪阿尔弗雷特·莫里森(Alfred Morrison)的放山居(Fonthill House)之旧藏。传他购自洛赫爵士，后由其后人庄·莫里森男爵家族收藏至今。19世纪著名西班牙艺术家普拉西多·苏洛阿加(PlacidoZuloaga，1834-1910)为阿尔弗雷特·莫里森画了一幅人像画，此器其中一对鹤就出现在画中的背景里。香炉的形态为一对鹤做步行状，回首相望。鹤身中空，嵌白色釉，背施一条状蓝釉，以掐丝作羽纹，鹤嘴施墨绿釉，红顶。翅膀可开合，为盖。底座蓝釉錾胎珐琅为石，底绿、白掐丝珐琅饰浪花。此器造型逼真雄伟，纹饰镶嵌精细，以掐丝珐琅和錾胎珐琅相结合的工艺，表现出雍正朝艺术品制作严谨、执着和艺术修为。当香炉点起，烟从鹤的口中缓缓飘出，萦萦绕绕，仿如身置仙境一般。传世品中双鹤香炉仅此一对，为孤品。
器形
明代起青花瓷成主要工艺到了清代则以钵式炉为主
香炉从汉代的皇室实用到文人把玩，再到元代瓷炉逐渐由上流社会赏玩为主转向用于祈神供祖为主，得到了极大的普及，在器形和釉色上有了逐步的改变。元代瓷炉基本上是保留了宋代瓷炉风格，但在数量和品种上有所增长，以中小型香炉为主，器形以三足圆炉和鬲式炉较为多见；明代则出现了如象耳炉、戟耳炉、筒炉等新的造型，在色彩上，由单色釉变为以青花为主流装饰，青花瓷成为主要工艺；到了清代，则以钵式炉为主。
流变
香料的变化推动香炉变形瓷香炉价廉量大渐成主流
除了博山香炉之外，魏晋南北朝时期还出现了青瓷或白瓷的敞口五足和三足瓷器香炉。瓷香炉的应用，加速了熏香普及化的过程。瓷香炉虽然很难模仿金属博山炉的华丽纤细的造型，但它产量大，造价低，特别适应宋元以后佛教世俗化的发展，解决了庶民家庭也要烧香礼拜的需求。
香料的变化一直都是香炉变化的动力，香料的再次变化也让一度风靡的博山炉渐变渐少，到了宋代，博山炉样式只被用来做香炉的盖子。原来一直是在炉中直接焚烧香料本体，熏香普及化以后，则从本体香料改制为合成香料，先将香料研磨成细末，再掺和淀粉和其他有关药物，以炼蜜抟成弹丸或饼子，或用模子脱成花样。还有作成线型香者，多在寺院或祠堂内使用。线型香的使用要求炉口上方要有一定的空间，必须去掉炉盖，炉体随之改为敞口的鬲、盆或鼎形，与祭祀有关的香炉则纳入“五供”的香炉形态，专门焚烧线型香。贵族或士大夫阶层在居室所用的瓷香炉，也用鬲、盆或鼎形，釉以白、青为主，不失淡雅之气。炉内先放用茄子秸烧成的灰，灰中浅埋透烧过的香炭饼，炭饼上放银或玉(云母)质隔火，宋代隔火多用银，称为银叶。叶上置香料饼丸，叶下的热量，使香味舒缓地散发而无烟气，焚香的技艺达到一个更高境界。
